A cinemática é sobre a amplitude de movimento ou mudança que um sistema pode sofrer, ou o espaço de estado no qual ele atua. Dinâmica diz respeito ao movimento que sofre de acordo com as leis do movimento.
Por exemplo, a cinemática de um corpo rígido no espaço descreve suas possíveis posições e orientações coordenadas e a faixa de velocidades e velocidades angulares, etc. A dinâmica descreve como estas mudariam sob a influência de um determinado sistema de forças .
Isso significa que a conservação de energia e outras quantidades é dinâmica porque só se mantém quando as equações de movimento estão em vigor.
Embora a cinemática e a dinâmica sejam mais usadas na mecânica clássica pode estender a ideia para a mecânica quântica, onde a cinemática é descrita pelo espaço de fase e operadores, enquanto a dinâmica é a evolução sob a influência de um determinado hamiltoniano.
É tradicional considerar a distinção entre cinemática e a dinâmica é absolutamente clara, mas possivelmente a coisa mais importante a se entender sobre ela é que nem sempre é assim. Como um exemplo simples, considere o caso de uma partícula que pode se mover ao longo de uma trilha fixa. Você poderia considerar a restrição que a mantém na trilha como cinemática e apenas seu movimento real ao longo da trilha faria parte da dinâmica, mas sabemos que em um nível mais profundo a partícula é mantida na trilha por forças dinâmicas.
Outro exemplo pode ser a conservação de carga. Se você considerar a equação de Dirac para uma partícula carregada na presença de um campo eletromagnético, descobrirá que a carga é conservada apenas sob a influência das equações de movimento. Se você quantiza o sistema, a carga é dada pela soma das cargas quantizadas nos pósitrons e elétrons, que só podem ser criados e destruídos aos pares. É possível ver isso como uma restrição cinemática com a dinâmica levando em consideração apenas o movimento das partículas.
Talvez o melhor exemplo seja na eletrodinâmica, onde um potencial vetorial descreve a cinemática do campo com os campos elétrico e magnético sendo dados por derivados adequados. Nesse caso, a equação de Maxwell que nos diz que o campo magnético tem divergência zero é cinemática porque segue sem o uso das equações do movimento, mas a divergência do campo elétrico é igual à corrente elétrica de acordo com as equações do movimento. Portanto, algumas das equações de Maxwell são cinemáticas e outras dinâmicas. Em uma teoria mais profunda, esses campos podem ser derivados de um sistema que exibe dualidade eletromagnética, onde monopólos magnéticos atuam como fontes para o campo magnético. Nesse caso, as partes cinemáticas e dinâmicas da equação de Maxwell são trocadas sob a dualidade, então somos forçados a perceber que a distinção original entre cinemática e dinâmica era uma ilusão.
Na análise final, a evolução do universo não faz a mesma distinção entre cinemática e dinâmica que os físicos fazem e é importante observar que em um nível mais profundo a cinemática pode acabar sendo dinâmica ou vice-versa. Portanto, qualquer tentativa de definir a diferença é até certo ponto arbitrária e pode não resistir ao teste do tempo.